Seit ein paar Wochen engagiere ich mich in Freiwilligenarbeit. Ich helfe in einer Primarschule mit, wo wir Englisch unterrichten. Das passiert einmal pro Woche, in zwei Klassen, jeweils ca. 45-50 Minuten. Zwei Frauen haben hier die Verantwortung übernommen und leiten die Klassen mit Hilfe von englischen Kinderbüchern. Wir anderen helfen mit, übernehmen zum Beispiel Gruppen, wenn die Klassen aufgeteilt werden.
Ausserdem unterrichten wir "soft skills" in zwei Zentren, wo Jugendliche in einem drei- monatigen Kurs darauf vorbereitet werden zu arbeiten, bzw. Arbeit zu suchen. Sie kommen aus unterprivilegierten Familien und Quartieren, die meisten sind Musliminnen. In einem der Zentren werden nur Frauen unterrichtet, im anderen sind beide Geschlechter vertreteten. 
Die Themen unserer Softskills sind u.a.: Zielsetzung, verbale und nicht-verbale Kommunikation, Techniken für Bewerbungsgespräche und Time Management. Ich habe bisher natürlich erst ein-zwei davon miterlebt.
Ich finde diese Kurse sehr spannend und freue mich, wenn wir es schaffen, die eine oder den anderen zu stärken, so dass sie ihren Weg ins Berufsleben finden. Es ist auch eine Gelegenheit, Menschen zu erleben, die ich sonst nicht treffen würde.
In der gemischten Klasse tragen die meisten jungen Frauen Burka, Kopftuch und den Schleier; in der Schule, wo nur Frauen sind, gibt es keine Schleier. Die Frauen sind aktiver, wenn keine Männer dabei sind, vor allem die ganz jungen. Es nehmen auch ein-zwei etwas ältere Frauen teil, die so um die 30 Jahre alt sind und jetzt nachholen, was sie früher nicht haben machen können (oder dürfen?). Diese sind weniger scheu.
Die diversen Einsätze werden von einer sehr kleinen Organisation (einer Stiftung) koordiniert, für die sich v.a. eine Frau einsetzt. Die Stiftung unterstützt einige gemeinnützige Organisationen (nicht nur diejenigen, die ich erwähnt habe). Ich weiss nicht, ob sie das auch finanziell tut, aber sicher mit unseren punktuellen Einsätzen. Die Frau, die das im Moment leitet, ist eine bewundernswerte Person, die ich in den letzten zwei-drei Wochen recht gut kennen- und schätzen gelernt habe. Mein Engagement hat natürlich auch damit zu tun, dass ich sie unterstützen möchte. 

Dieses Mal gibt's wieder eine Essensrubrik, heute über indisches Frühstück. Letzthin hat unsere Putzfrau uns zwei ​Purnam Burelu gebracht. Wir kannten das überhaupt nicht! Es sind süsse, frittierte Knödel. Sehr lecker, natürlich nicht gerade leichte Kost 😂. Zum Glück waren es nur je ein Knödel.
Danach sind wir zu einem "Tiffin Center" gegangen. Da gibt es das ganz normale indische Essen. Man entscheidet zuerst, was man essen möchte, bezahlt und geht dann zum "Stand", wo dieses Essen oder Getränk angeboten wird. Wir hatten eine Dosa in Hutform, ein Uttapam und natürlich Chai. Delicious 😋!

Am letzten Wochenende sind wir nach Aurangabad gereist. Von dort aus haben wir die Ajanta- und Ellora-Höhlen besucht, beide gehören zum UNESCO Welterbe.

Die Ajanta-Höhlen wurden währen zwei Perioden gebaut, bzw. ausgehöhlt: von 2. bis 1. Jh. v. u. Z. (vor unserer Zeitrechnung) und vom 5. bis 6. Jh. n. u. Z.
(Ich benütze diese Abkürzungen, weil "v. u. Z." eine religionsneutrale Alternative zu "v. Chr." ist, und wir hier in Indien immer diese Bezeichnung - auf englisch - lesen und hören. Das macht ja auch Sinn in einem zum grössten Teil nicht-christlichen Land.)
Es handelt sich um 30 Höhlen, die entweder als buddhistische Kloster oder als Gebetshallen benützt wurden. Sie wurden mit Meissel und Hammer aus dem (vulkanischen) Gestein gehauen, danach mit Gips überzogen und reich bemalt.
Im 6. Jh wurden die Höhlen aufgegeben und ihre Existenz wurde über viele Jahrhunderte hinweg vergessen. In 1819 entdeckte ein britischer Offizier sie zufällig bei der Jagd (er verfolgte einen Tiger). Weil sie so lange nicht benützt wurden, sind sie in einem erstaunlich guten Zustand und man sieht immer noch viele Farben in den Malereien.

In Ellora befinden sich 34 Höhlen, vom 6. bis 12. Jh. n. u. Z. erstellt. Hier gibt es buddhistische, hinduistische und jainistische Höhlen. Dieses Nebeneinander zeigt die religiöse Toleranz, die damals herrschte. Herausragend ist der hindustisch Kailasa-Tempel, dem Gott Shiva gewidmet. Er ist der grösste Temple, der aus einem Stein gehauen wurde, von oben nach unten, in 160 Jahren fertiggestellt (wenn ich daran denke, wie lange es gedauert hat, bis z. Bsp. der Kölner Dom beendet wurde, ist das eine grosse Leistung).

Beide Höhlenkomplexe sind extrem beeindruckend: die Architektur, die Arbeit am Stein, die Malereien sind sehr eindrücklich. Auch die Lage in der Natur ist wunderschön und es war ein guter Moment, sie in der Monsun-Zeit zu besuchen; alles ist üppig grün und es hat nicht allzu viele Touristen - mit der Ausnahme vom Kailasa-Tempel, aber wir waren am Sonntag dort, als auch viele Einheimische den Tempel besucht haben. Er gilt immer noch als heilig für die Fruchtbarkeit (er hat einen Shiva-Lingam, also einen Penis, als Heiligtum 😉).

Wir haben auch ein Mausoleum besucht, das ​Bibi Ka Maqbara. Das ist auch sehr schön.
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Last weekend we travelled to Aurangabad. From there we visited the Ajanta and Ellora caves, both of which are UNESCO World Heritage Sites.

The Ajanta Caves were built, or rather excavated, during two periods: from the 2nd to 1st century BCE (before the common era) and from the 5th to 6th century CE.
(I use these abbreviations because "BCE" is a religion-neutral alternative to "BC" and here in India we always see this term. That makes sense in a largely non-Christian country).
There are 30 caves, which were either used as Buddhist monasteries or as prayer halls. They were hewn out of the (volcanic) rock with a chisel and hammer, then covered with plaster and richly painted.
The caves were abandoned in the 6th century and their existence was forgotten for many centuries. In 1819, a British officer discovered them by chance while hunting (he was chasing a tiger). Because they have not been used for so long, they are in surprisingly good condition and you can still see many colours in the paintings.
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There are 34 caves in Ellora, built between the 6th and 12th centuries CE. There are Buddhist, Hindu and Jain caves here. This coexistence shows the religious tolerance that prevailed at the time. The Hindu Kailasa temple, dedicated to the god Shiva, is outstanding. It is the largest temple to be carved out of one stone, from top to bottom, completed in 160 years (when I think of how long it took to finish the Cathedral in Cologne, for example, that is a great achievement).

Both cave complexes are extremely impressive: the architecture, the work on the stone, the paintings are very impressive. The location in the countryside is also beautiful and it was a good time to visit them in the monsoon season; everything is lush green and there are not too many tourists - with the exception of the Kailasa temple, but we were there on Sunday when many locals also visited the temple. It is still considered sacred for fertility (it has a Shiva lingam, or penis, as a shrine 😉).

We also visited a mausoleum, the Bibi Ka Maqbara. This is also very beautiful.

Gestern war ich in unserer Umgebung spazieren und habe ein für mich total neues Quartier entdeckt. Es gibt da enge Strässchen, unendlich viele Stände - u.a. Chai-Stände an jeder Ecke - aufghängte Wäsche, streunende Hunde und vieles mehr. Aufgefallen ist mir, dass die Strassen sehr sauber sind; man darf einfach nicht zu genau zum Strassenrand schauen ;).
Ich werde die Fotos kommentieren, aber zuerst noch zwei Bemerkungen zu nicht-fotografierten Orten: in einer Art Boutique am einer Strassenecke standen und sassen ein paar Männer. Zwei davon sind Schneider, die Nähmaschinen waren bereit, aber es gab offenbar (noch) nichts zu tun. Die "Boutique" befindet sich in der Ecke eines Hauses, ohne Wände. Es sieht aus wie ein Zimmer ohne Wände. Ich werder voraussichtlich ihre Dienste nächstens nutzen, habe eine kleine Sache zum Nähen. Der andere Mann, der nicht fotografiert werden wollte, hat einen Strassenstand mit einem Tisch und bügelt. Das Bügeleisen sieht altertümlich aus, vielleicht sogar mit Kohle drin. Es war übrigens ein junger Mann.

Es ist wieder ewig her, dass ich geschrieben habe und ich muss die Informationen priorisieren. 
Wir waren wieder in Bangalore, Yashi für die Arbeit und ich für die Freizeit :). Ich habe es recht gemütlich genommen, bin herumgelaufen, habe spannend und gut gegessen. Am Samstag haben wir (mit Yashi) eine geführte Tour zu Fuss gemacht und einen der Tempel (den Nandi-Tempel) und dessen Umgebung gebucht. Wir hatten eine tolle Touristenführerin und haben einiges über Tempel und Hinduismus gelernt. 

Zurück in Hyderabad habe ich mich für ein Event vorbereitet: die Alliance Française hat einen Abend für den französischen Nationalfeiertag organisiert, an dem der "Consul Général" dabei war. Es haben einige Lehrpersonen, Schülerinnen und Schüler französische Chansons gesungen und ich habe den "Schwan" von Camille Saint-Saëns gespielt. Es war ziemlich herausfordernd, weil der Saal sehr laut war, die meisten Leute miteinander geschwatzt haben und kaum jemand zugehört hat. Trotzdem bin ich zufrieden; ich habe recht gut gespielt und zum ersten Mal einen Auftritt in Hyderabad gehabt. Einige Personen haben mich danach angesprochen und sich gefreut, dass ich gespielt habe. Schön war, dass die jungen Sängerinnen (Teenager) sehr begeistert waren und der Abend war insgesamt sehr erfreulich.
Jetzt geht das Leben hier weiter, ich bin am herausfinden, in welche Richtung. Wir haben auch viele Reisen gebucht, auf die wir uns sehr freuen.

Essensrubrik:
​Ich habe in Bangalore malaysisch gegessen, wir hatten auch eine vietnamesische Pho, neben gutem indischen Essen. Auch in Hyderabad waren wir zum zweiten Mal in einem Restaurant mit japanischen Spezialitäten. An einem Samstagabend haben wir eine indische Familie zu Pizza eingeladen, echt italienische mit selbst gemachtem Teig. Das war für sie neu.
Natürlich hatten wir auch indisch gegessen. So haben wir mit der oben erwähnten Führung noch ein Mittagessen verzehrt, sehr lecker, mit einigen Speisen, die wir noch nicht kannten und auf Bananenblättern. Das ist, wie man im Süden traditionell isst und es war für mich das erste Mal.