Kolkata

Heute starten wir mal mit Essen, nämlich mit Street Food. Kolkatas Strassen sind extrem belebt. Wir sind am Donnerstagnachmittag angekommen und waren spazieren, gefühlt in einem endlosen Bazaar und unglaublich viel Essensständen. Es war nicht ganz einfach auszusuchen, wo wir etwas nehmen sollten, aber wir haben uns dann für einen Stand entschieden. Wir haben nur gekochtes Essen genommen. Es gab auch überall aufgeschnittene Früchte und anderes, das uns gepasst hätte, aber wir haben uns nicht getraut. Später folgt noch mehr Essen.
Abends haben wir in der Park Street (Kolkatas Hauptstrasse) gebummelt. Diese wird zur Weihnachtszeit beleuchtet - und wie !!! Super viele Lichter und Farben, blinkend und bleibend, es ist so lebendig und lustig wie Indien sein kann. Wir hatten einen Gedanken an die Zürcher Lucy (Weihnachtsbeleuchtung an der Bahnhofstrasse) und mussten lachen. So diskret geht es in Indien nicht. Ich habe mir sogar leuchtende Hasenohren gekauft, weil die Stimmung so ausgelassen war. 🤣

Am zweiten Tag haben wir mit Anisha, unserer Reiseführerin, einige Monumente und ikonische Orte besucht: Das Victoria Memorial, das Indian Museum (das älteste Museum Indiens), das berüchtigte Gefängnis, wo viele indische Freiheitskämpfer eingekerkert waren und den Kalitempel mit dem "Kalighat Skywalk", einer Überführung, die zum Tempel führt. Wir hatten auch einen bengalischen Thali zum Mittagessen.
Am nächsten Tag waren wir krank, Magengeschichte, nicht sehr schlimm, aber genug, dass wir den grössten Teil des Tages im Bett verbracht haben. Wahrscheinlich war etwas von unserem Abendessen im tollen Hotel nicht gut, v.a. bei Yashi. Meine Konklusion: nicht mehr vom Buffet essen. Es ist nicht das erste Mal, dass uns das passiert. Oder war's doch der Thali? Wir sind dann doch zum Hooghly, dem Fluss, spaziert und haben dort die Sonne untergehen sehen.

Zum Glück war unser Sonntagsflug erst Ende Nachmittag am Sonntag. So konnten wir noch einmal mit Anisha einiges sehen und unternehmen: Wir haben die St. Pauls Kathedrale besucht, eine kleine Bootsfahrt auf dem Hooghly gemacht und haben das Tagore-Haus gesehen. Die Familie Tagore waren "Zamindars", also Grossgrundbesitzer, und reich. Sie waren sehr aktiv in diversen Kunstrichtungen und haben viel zur Verbesserung der Verhältnisse in Bengal beigetragen: mit Schulen, sozialer und religiöser Reformation, Literatur, Musik und Kunst - und natürlich auch Politik. Rabindranath Tagore hat in 1913 den Nobelpreis in Literatur gewonnen, als erster nicht-Europäer. Danach hatten wir noch Zeit für ein bengalisches Biryani (mit 2 ganzen Kartoffeln drin) und sind dann nach Hause geflogen. Die Fotos sind ganz am Schluss dieses Beitrags.
Fast habe ich vergessen zu erwähnen, dass man in Kolkata viel Senföl benützt; sehr lecker.
Kolkata hat uns einen zwiespältigen Eindruck gelassen: einerseits ist das Strassenleben spannend, die ikonischen Gebäude (britisch) schön, der Fluss ist präsent und Wasser ist immer stimmungsvoll. Andererseits ist die Stadt sehr hektisch, laut, schmutzig (auch die Luft), und wir haben die Leute, v.a. den Verkehr, etwas aggressiv gefunden. Anisha war allerdings super entspannt und flexibel, auch sehr offen. So konnten wir viel mit ihr diskutieren und ihre Perspektive (die durchaus auch kritisch ist) kennenlernen.

Today we'll start with food, namely street food. Kolkata's streets are extremely busy. We arrived on Thursday afternoon and went for a walk, feeling like we were in an endless bazaar with an incredible number of food stalls. It wasn't easy to choose where to eat, but we finally decided on one stall. We only had cooked food. There was also sliced fruit and other things everywhere that would have suited us, but we didn't dare try them. More about food will follow later.
In the evening, we strolled along Park Street (Kolkata's main street). It is illuminated at Christmas time – and how !!! Lots of lights and colours, flashing and steady, it is as lively and fun as India can be. We thought of Lucy in Zurich (Christmas lights on Bahnhofstrasse) and had to laugh. Things aren't that discreet in India. I even bought myself some glowing rabbit ears because the atmosphere was so exuberant. 🤣

On the second day, we visited several monuments and iconic places with Anisha, our tour guide: the Victoria Memorial, the Indian Museum (the oldest museum in India), the notorious prison where many Indian freedom fighters were incarcerated and the Kali Temple with the Kalighat Skywalk, a footbridge leading to the temple. We also had a Bengali thali for lunch.
The next day we were ill, stomach problems, nothing serious, but enough that we spent most of the day in bed. Probably something in our dinner at the actually great hotel wasn't good, especially for Yashi. My conclusion: no more eating from the buffet. It's not the first time this has happened to us. Or was it the thali after all? We finally managed nevertheless walking to the Hooghly, the river, and watched the sun go down there.

Fortunately, our Sunday flight wasn't until late afternoon, so we had time to see and do a few more things with Anisha: we visited the 
St. Paul's Cathedral, took a short boat trip on the Hooghly and visited the Tagore House. The Tagore family were zamindars, or large landowners, and wealthy. They were very active in various art forms and contributed greatly to improving conditions in Bengal: with schools, social and religious reform, literature, music and art – and, of course, politics. Rabindranath Tagore won the Nobel Prize for Literature in 1913, the first non-European to do so. Afterwards, we had time for a Bengali biryani (with two whole potatoes in it) and then flew home. The photos are at the very end of this post.
I almost forgot to mention: in Kolkata, mustard oil is largely used; delicious.
Kolkata left us with mixed feelings: on the one hand, street life is exciting, the iconic (British) buildings are beautiful, the river is quite present and water is always atmospheric. On the other hand, the city is very hectic, loud, dirty (including the air), and we found the people, especially the traffic, to be somewhat aggressive. Anisha, however, was super relaxed and flexible, as well as very open. This allowed us to discuss many things with her and get to know her perspective (which is also quite critical).

Aujourd'hui, nous commençons par la nourriture, plus précisément la cuisine de rue. Les rues de Kolkata sont extrêmement animées. Nous sommes arrivés jeudi après-midi et nous nous sommes promenés dans ce qui semblait être un bazar sans fin avec une quantité incroyable de stands de nourriture. Il n'était pas facile de choisir où manger, mais nous avons finalement opté pour un stand. Nous avons uniquement pris des plats cuits. Il y avait aussi partout des fruits coupés et d'autres choses qui nous auraient convenu, mais nous n'avons pas osé. Il y aura plus sur la nourriture plus tard.
Le soir, nous avons flâné dans Park Street (la rue principale de Kolkata). Celle-ci est illuminée pendant la période de Noël, et comment !!! Il y a énormément de lumières et de couleurs, clignotantes ou fixes, c'est aussi vivant et joyeux que l'Inde peut l'être. Nous avons pensé à Lucy à Zurich (illuminations de Noël dans la Bahnhofstrasse) et avons éclaté de rire. En Inde, ce n'est pas aussi discret. J'ai même acheté des oreilles de lapin lumineuses, car l'ambiance était tellement amusante. 🤣

Le deuxième jour, nous avons visité plusieurs monuments et lieux emblématiques avec Anisha, notre guide : le Victoria Memorial, l'Indian Museum (le plus ancien musée d'Inde), la célèbre prison où de nombreux combattants pour la liberté indiens ont été incarcérés et le temple Kalighat avec le « Kalighat Skywalk », une passerelle qui mène au temple. Nous avons également dégusté un thali bengali pour le déjeuner.
Le lendemain, nous étions malades, des problèmes d'estomac, rien de grave, mais suffisamment pour passer la majeure partie de la journée au lit. Probablement que quelque chose dans notre dîner dans ce superbe hôtel n'était pas bon, surtout pour Yashi. Ma conclusion : ne plus manger au buffet. Ce n'est pas la première fois que cela nous arrive. Ou était-ce le thali ? Nous avons finalement marché jusqu'à la Hooghly, la rivière, et y avons vu le coucher de soleil.

Heureusement, notre vol du dimanche n'était prévu qu'en fin d'après-midi. Nous avons donc pu faire encore quelques visites et activités avec Anisha : nous avons visité la cathédrale de St. Paul, fait un petit tour en bateau sur la Hooghly et avons vu la maison Tagore. La famille Tagore était des « zamindars », c'est-à-dire de grands propriétaires terriens, et était riche. Elle était très active dans divers domaines artistiques et a beaucoup contribué à l'amélioration des conditions de vie au Bengale : avec des écoles, des réformes sociales et religieuses, la littérature, la musique et l'art – et bien sûr la politique. Rabindranath Tagore a remporté le prix Nobel de littérature en 1913, le premier non-Européen à recevoir cette distinction. Nous avons ensuite eu le temps de déguster un biryani bengali (avec deux pommes de terre entières dedans) avant de rentrer chez nous en avion. Les photos se trouvent à la fin de cet article.
J'ai failli oublié: on utilise beaucoup d'huile de moutarde à Kolkata; délicieux.
Kolkata nous a laissé une impression mitigée : d'un côté, la vie dans les rues est passionnante, les bâtiments emblématiques (britanniques) sont magnifiques, le fleuve est présent et l'eau est toujours évocatrice. D'un autre côté, la ville est très agitée, bruyante, sale (y compris l'air), et nous avons trouvé les gens, en particulier dans le traffic, quelque peu agressifs. Anisha était cependant très détendue et flexible, et aussi très ouverte. Nous avons ainsi bien pu discuter avec elle et découvrir son point de vue (qui est également critique).

Biryani (here a Bengali Biryani with the potato)